对于我国大部分茶区而言，春茶是指茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶，时间上主要以立春后到谷雨前这段时间采制而成的茶叶。通常在5月底前结束春茶生产。

全国春茶因地理位置、光照条件、品种各异，导致开采时间各不相同。一般来说，春茶采摘集中在2-5月，其中绿茶类的春茶集中在春节后至谷雨前，部分特早茶品种会在春节前后采摘。

茶园在开春以后，对极少量已经达到采摘标准的芽叶的第一次采摘叫头采茶。头采茶属于头春茶，但比头春茶的范围小得多。因为数量极少，用来筛选的范围就很小，所以头采茶被用来试制成的头一拨春茶，品质却不一定是头春里最好的，大可不必盲目地追求头采茶。

开年的第一次规模化采摘就称为头春茶。对于中国的名优茶来说，头春茶代表的是最高品质。但即使是头春茶，不同种类的茶叶采摘时间也不一样。例如太平猴魁、六安瓜片所需原料成熟度较高，其采摘时间较其它同类春茶产品相对晚一些。

在清明节前采制成的茶叶叫明前茶。茶树经过了一个冬天的休养，本身物质含量就较丰富，加上清明前气温普遍较低，茶树发芽数量不仅有限，且生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，故坊间有“明前茶，贵如金”之说。

在谷雨前采制成的茶叶叫雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。作为老茶客，一般都会更推崇雨前茶，因为这类茶更耐泡，而且“够味”。

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