栈道是我国古代在峭岩陡壁上凿孔架桥连阁而成的一种通道，也是兵家攻守的交通要道，工程艰巨，路途险恶，是我国古代交通史上的奇迹。
《太平御览》卷888记秦惠王更元九年（前316）：“秦惠王时，蜀王不降秦，秦亦无道出蜀。蜀王从万余人传猎褒后，卒见秦惠王。惠王以金一筒遗蜀王，蜀王报以礼物，礼物尽化为土。秦王大怒，臣下皆再拜稽首，贺曰：土者地也，秦当得蜀矣。秦王恐无相见处，乃刻五石牛，置金其后，蜀人见之，以为牛能大便金。蜀王以为然，即发卒千人，领五丁力土拖牛，成道，置三枚于成都，秦道乃得通，石牛之力也。后遣丞相张仪从石牛道伐蜀。”
最早记载这个故事和提出金牛道之名的是西汉著名文学家扬雄的《蜀王本纪》。另载于《十三州志》，内云：“秦王未知蜀道。……乃令五丁共引牛至之成都，秦知蜀道而亡蜀。”
《括地志》内云：“昔秦伐蜀，路无由人……乃令五丁共引牛，堑山堙谷，致之成都，秦遂寻道发之，号石牛道。”周慎靓王定五年即秦惠王更元九年（前316）秋天，秦惠王派张仪、司马措、都尉墨等率大军，走金牛道进兵，3个月内灭了巴国和蜀国。
金牛道的修凿在军事上具有重大的意义。史书说：从此后，“栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦”。
自古以来，不得蜀中者不得天下。金牛道是通蜀的主道。成都又有一区叫金牛区。唐代诗人李白咏金牛古道诗云：“秦开蜀道置金牛，汉水元通星汉流。天子一行遗圣迹，锦城长作帝王州。”唐代诗人李商隐《行至金牛驿（今陕西宁强县大安镇）寄兴元渤海尚书》诗云：“楼上春云水底天，五云章色破巴笺。诸生个个王恭柳，从事人人瘐杲莲。六曲屏风江雨急，九枝灯檠夜珠园。深惭走马金牛路，骤和陈王白玉篇。”北宋诗人文同《晚泊金牛》诗云：“一襟初觉晚霜清，短鞚垂头任马行。斜日敛回疏木影，急风收断落泉声。望穷好景番番别，题遍新诗阕阕精。终使教人伏潘令，许多才调赋西征。”南宋大诗人陆游《金牛道中遇寒食》诗云：“乍换春衫一倍轻，况逢寒食十分晴。莺穿驿树惺憁语，马过溪桥蹀躞行。画柱彩绳喧笑乐，艳妆丽服角鲜明。谁知此日金牛道，非复当时铁马声。”清代诗人吴梅村《圆圆曲》诗云：“专征萧鼓向秦川，金牛道上车千乘。斜谷云深起画楼，散关月落开妆镜。” 成都是蜀道的终点，大散关和剑门关是蜀道上最有名的关隘，汉中位于成都到西安经蜀道距离的中点。从成都到西安，走蜀道要翻越巴山和秦岭。
金牛道的开凿是个跨世纪巨大工程，不是一朝一夕所能完成的。这条道路在“五丁”未开之前就已有之，并已为蜀人、周人和秦人所利用。周原发现的甲骨文中已有“周王伐蜀”的铭刻。《史记》亦有“蜀人来赂”、“秦伐蜀”、“蜀取我南郑”、“蜀人来朝”等记载。《华阳国志·蜀志》还记载了“蜀国”望帝杜宇以“褒斜为前门，熊尔为后……”、“丛帝攻秦至雍(治所在今陕西凤翔县)”，说明蜀国的疆域边界将“五丁道”包括在内。所以说“五丁道”（即金牛道）为蜀人周代所开，至秦朝蜀人又进行了大规模的扩修。“五丁”或许指领导这项巨大凿路工程的朝廷命官，或者指人数众多的筑路工程队。
古金牛道在战国时期的具体线路，已难确考，但一般筑路都是知难行易、择捷而道，故古金牛道的线路，与今之金牛道线路应大体符合。
从整个古金牛道上的传说和地名，也证实了历史曾发生过的事。如秦置金牛驿于烈金坝，有关“五丁”的历史痕迹见于古代地名的如“五丁关”、“五丁坟”、“五丁峡”、“五里铺”、“五盘岭”、“五里峡”、“石牛铺”、“梓潼五妇岭”等。“梓潼五妇岭”是五丁拔大蛇山摧之地。这些传说和五丁的地名故事发生的地点都在金牛道上。
金牛道的开凿在古代经济贸易方面也有着极为重要的意义。川、陕、甘、青历史千余年的茶马互市，金牛道是大西北最重要的茶马古道。
“茶马互市”始于唐代，宋、明、清几朝定为“国策”，如《明史·茶课》所云：“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病。故唐宋以来，行以茶易马法，用制羌戎，而明制犹密。有官茶，有商茶，皆贮边易马。”
在千余年里的茶马互市中，无论从军事角度讲还是从商贸角度讲，陕西都是朝廷军事上的前沿阵地、桥头堡和商贸交易中心、物资集散地，它的战略地位举足重轻。
历史上的茶马互市有多大规模呢？就以南宋为例，李心传撰《建炎以来朝野杂记·蜀茶》云：绍兴元年“今成都府、利州路二十三处茶场，岁产二千一百二万斤。（一千六百十七万系成都府路九州军，凡二十场；四百八十四万系利州路二州三场。）通博马物帛，岁收钱约二百四十九万三千余缗。”“川、秦八场额市马万二千九百九十四匹。”朝廷每年要从大西北和西藏地区少数民族那里换回12994匹良马，以装备朝廷的军队，万余马匹的要多少斤茶叶呢？按每匹80斤的平均数，茶叶的流通量在百万斤以上。何况需要交换的不仅仅是马匹，还有少数民族地区的特产，如毛皮和药材。除了茶马互市外，还有数量不小的“贡赐贸易”。川陕间茶叶、马匹的往来，金牛道是必须选择的也是无法绕过的必经之途。
明代开国皇帝朱元璋明确指示：“用‘汉中茶’三百万斤，可得马三万匹’”（《明史·茶法》）。300万斤茶叶决不是汉中（指陕西南部）一地所能供应的，明弘治十八年（1505）杨一清《茶马疏》说当时买马之茶主要来自四川，两省“合用运茶军夫。四川、陕西都、布二司各委堂上官管运。四川军民远赴陕西接界去处，交与陕西军夫，转运各茶马司交收。”按“洪武永乐年间旧例，三年一次，番人该纳差发马一万四千五十一匹。” 《茶马疏》记载当时汉中还设有加工毛茶的基地。“成化十九年，令四川保宁等府茶课，每岁运十万斤至陕西交收，转运各茶司支用。”要长途跋涉转运多少茶叶呢？仅四川保宁府一地，少则10万斤， 多则100万斤。
为了扶持蜀地的茶产业，以利实施茶马贸易的国策，户部郎中黄廉元祐元年“请榷熙秦茶勿改，而许东南通商。禁南茶勿入陕西，以利蜀货。定博马岁额为万八千匹。朝廷可其议。” （《宋史·黄廉传》）赵凯指陈榷茶买马五害时提到“成平时，蜀茶之入秦者十之八九。” （《宋史·赵开传》）一年中蜀地生产多少茶叶呢？李心传撰《建炎以来朝野杂记·蜀茶》云：绍兴元年“今成都府、利州路二十三处茶场，岁产二千一百二万斤。”扣除利州路的部分产量，总在800万斤左右，折合为480万公斤，合4800吨，运往陕西的“十之八九”大约在400吨到440吨之间。
蜀茶入陕一个最大的难题是运输问题。“川路险阻，搬茶至陕西极难。始元丰（1978——1085）初，拨成都路士兵数百人，贴补搬运，不一二年死亡逃窜几尽。茶司遂会和雇人夫，同共搬运。州府畏其势力，或和雇不行，则差税户前往，颇有贴费。洋州一处，因差夫搬茶，最为骚扰。”（蜀州通判吕陶《净德集·奏为缴连先知彭州日，三次论奏榷买川茶不便，并条述今来利害事状》）担任运茶工作的是“成都路士兵”、“和雇人夫” 或者“税户前往”。这样巨大的运输量不可能全凭人背肩扛，马驮车拉是必然的选择。
明人何孟春1528年撰《余冬序录摘抄内外篇》卷5记载：“洪武中，……驸马欧阳伦奉命西使，以巴茶私出境货鬻，……陕西布政司移文所属起车载茶渡河州。伦家人周保者，索车至五十辆。”欧阳伦从四川走私茶叶用的运输工具就是马拉大车，而且一次走私就是50辆，官家沿金牛道由川入陕大规模运输茶叶的场面，虽不如由川西入藏的“山间铃响马帮来”富有诗意和民族风情，但十分壮观的场面也使那条茶马古道黯然失色。
清代较前朝逊色。民国赵尔巽等1927年撰《清史稿·食货志·茶法》记载：清“于陕甘易番马”、“陕西设巡视茶马御史五”、嘉庆前“陕、甘发西宁、甘州、庄浪三茶司，而西安、凤翔、汉中、同州、榆林、延安、宁夏七府及神木厅，亦分销焉”。茶马贸易的规模有多大呢？“茶马御史廖攀龙又言，茶马旧额万一千八十八匹，崇祯三年增解二千匹。”、“康熙四年，虽裁陕西苑马各监，开茶马市于北胜州”、“仍准互市”。清朝前期每年11088匹，后又增加2000匹，共13088匹，需要茶叶百万斤之巨，涉及陕西七府一厅，蜀茶入陕的运输量不必前朝，但也十分可观。
每年换回来的万余左右的马匹，沿陕西古道运往边关和内地，那又是何等地浩浩荡荡！
让我们闭目遐想，历史上的金牛古道是何等地繁忙！与进藏的那条名闻遐迩的茶马古道风情虽异，但肩负着更为重要的职责，规模也更为壮观，也更具官办色彩。
交通，无论古今中外，都关乎国计民生，在封建割据年代更是头等重要的军国大事。 陕西虽然地理条件对于修筑道路有诸多不利，但毕竟是周秦汉唐几个统一王朝的政治、经济、文化的中心，修筑道路是倾其全力而为之。陕西境内较著名的古代道路有秦直道、陈仓道、
连云道、傥骆道、文川道、子午道、荔枝道、米仓道、金牛道（石牛道）、郡道等。这几条古道，在古代的茶叶贸易与流通中一定发挥过作用，特别是金牛道（石牛道）这条古栈道，在历代茶马交易中成为主干道，数额巨大的蜀茶源源不绝地沿此道北运陕西，然后用骡马驮、小车拉或脚夫背扛，运往朝廷设在陕西、甘肃和青海的茶马交易市场，换回朝廷所需的马匹。这是我们可以初步确认的连接川陕的一条北方的茶马古道
“茶马古道”已成当今旅游业和茶学界的热门话题。
“茶马古道”一词没有明确的定义，但大体说来，它的出现源于古代中原与边疆的“茶马互市”。什么样的道路才可称得上是“茶马古道”呢？其要素有四点：其一，是一条古代开凿的交通要道；其二，这条古道上采用的运输方式是骡马牦牛驮队或人背肩扛；其三，这条古道上主要流通的物资是茶叶和马匹；其四，这条古道出现与存在的背景是内地与少数民族之间的“茶马互市”。
如前所述，要说“茶马互市”，唐宋元明清，千余年里，闹腾得最厉害的还不是南线川、云、贵、藏，而是北线川、陕、甘、青。
甲申年春茶飘香时节，陕西茶人联谊会的负责人韩兴海先生，去陕南茶乡采风时有幸在宁强县发现了中国古代开凿的金牛道“茶马古栈道蜀门遗址”，从而印证出了秦蜀走廊运销佳茗和番马的辉煌历史。
陕西宁强县石牛道即古金牛道，是因秦王伐蜀、石牛粪金、五丁开道的故事得名，自古为中原通往西南的孔道。据古地名遗址和史志记载，今人之实际查勘，金牛道的具体线路是：从南郑起，经勉县西南烈金坝(古之金牛驿)，入宁强五丁峡(金牛峡)至五丁关、牢固关、黄坝驿、七盘关、转斗铺、中子铺、五里铺、神宣驿、龙门阁、明月峡、五里峡、石柜阁、汉寿驿，入葭萌关、剑门关，经柳池驿、武连驿、梓潼送险亭、五妇岭、石牛铺、罗江驿、白马关、鹿头关、旌阳驿、金雁，两女驿(弥牟)、天回驿，进入成都。金牛道全长约1200多里。元朝以来，又称蜀栈、南栈。《雍大记》记述五丁峡（或称金扣峡、宽川峡）云：“连云叠嶂，壁立数百仞，幽邃逼窄，仅容一人一骑；乱石嵯峨，涧水湍激，为蜀道之最险”。
因宁强地理生态环境的优势，加之又是汉水的发源地，茶叶生产历史悠久。唐朝陆羽《茶经》载：“茶树，金州（今安康）生地西城、安康二县山谷，梁州（今汉中）生于褒城、金牛（今宁强）二县山谷。”由此可知，本县在唐时已有茶的种植。
2004年4月18日，韩兴海与中华茶人联谊会会员、宁强县农业局局长丁振华以及殷开鲜等人，爬山涉水来到了宁强县与四川广元交界的2425公里处的黄坝驿乡（宁强段）关沟村草皮山南崖，海拔约为900米以上的山腰之间，他们仔细踏勘，发现此处山石曾经人工凿开，犹如深谷，高数十米，约展臂之宽，设有石门掩挡，可起到“一夫当关，万夫莫开”的作用。石道上还留有碎坏的石块，马踏的蹄窝，脚夫“打杵”留下的印记。“打杵”是巴山“背二哥”不可缺少的行路工具，丁字形，由于途中歇息时支撑背负的重物用。构造十分简单，却是十分管用的。还有南崖面上的柱痕和风雨的侵蚀得难以辨清的文图，时隐时现。这就是金牛茶马古栈道蜀门遗址保留较好的一段。
岁月流逝，数百年过去了，如今秦蜀天堑变通途。虽然驼铃消逝了，马帮改行了，但茶香仍在，这一切始终难从历史的长河里消失，而且愈来愈清晰地显现在当代人的视野里。
（参考资料：韩星海《金牛茶马古栈道蜀门遗址发现记》）
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